La ungla és una
estructura annexa de la pell localitzada a les regions distals dels membres. Les
ungles estan formades principalment per cèl·lules mortes endurides que contenen
queratina, una proteïna fibrosa. El seu ritme de creixement varia d’un dit a un
altre i d’una persona a una altra. Com a mitjana creixen uns quatre mil·límetres
al mes. Si no es tallen, poden aconseguir una longitud considerable. Les ungles
de les mans creixen quatre vegades més ràpid que les dels peus. Les ungles de
les mans i dels peus estan compostes de:
Funció
Les ungles preserven la
pell sensible que tenen sota elles, servint també per prendre i raspar coses. Cal
que abans de fer qualsevol activitat o funció amb les ungles, les mateixes
siguin objecte d’una cura extrema per a la bona higiene. S’ha pres l’hàbit a
mossegar les ungles en èpoques d’estrès. Serveixen com a element decoratiu,
cobrint la superfície amb esmalts sintètics i petits fragments artificials. Una
funció de la làmina unguial és la permeabilitat: la pèrdua d’aigua a través de
l’ungla és tan elevada com a través del palmell de la mà. La ungla juntament
amb el teixit adjacent i el rovell dels dits constitueixen una unitat funcional
com a òrgan del tacte i òrgan prènsil que habilita funcions tan importants per
a la vida de l’ésser humà com són el rascat i pessigolleig, convertint, d’aquesta
manera, en un recurs emocional. Un altre ús important de les ungles es dóna en
la música. En molts instruments de corda premuda s’usen les ungles, sent
notable la diferencia del so pel que fa a la pua. En aquests casos les ungles
es deixen créixer i se’ls dóna una forma específica.
